El Gran Premio de Francia, 12° fecha de la temporada de la Fórmula 1, tuvo un ausente en su primera práctica y una lucha frecuente en el frente entre Max Verstappen y Charles Leclerc. Quien faltó fue precisamente el heptacampeón inglés de la categoría, Lewis Hamilton, quien fue reemplazado para este prueba por el sorprendente Nick de Vries.
El neerlandés no tardó en amigarse con el Mercedes, que trajo varias mejoras a Paul Ricard como un morro más plano, y llegó a ponerse cuarto en el clasificador cuando apenas transcurría un cuarto del primer entrenamiento y el campeón Verstappen ya dominaba la sesión.
Hamilton probó un nuevo rol en la primera práctica, aunque volverá a la pista en la segunda. Foto REUTERS/Sarah Meyssonnier
Checo Pérez, dueño de un bloqueo que dejó helado a más de uno cuando el mexicano perdió el control de su coche en la curva cuatro, puso al otro Red Bull en la pelea para impedir que Leclerc intimidase a su compañero y así quedase tercero.
McLaren, otro de los equipos que introdujo mejoras en sus autos en el circuito francés, fue animador en el inicio de la sesión pero luego se desinfló. Mientras que no hubo comunicaciones de Daniel Ricciardo, aunque sí un bloqueo del australiano en la curva 12, Lando Norris habló de malas sensaciones con el acelerador.
McLaren mostró mejoras en Paul Ricard. Foto REUTERS/Yara Nardi
No fue Hamilton el único ausente. Valtteri Bottas, justamente su compañero hasta el año pasado en Mercedes, también cedió su auto aunque no fue a un joven piloto sino al experimentado polaco Robert Kubica, de 37 años, que con el Alfa Romeo no pudo salir del fondo del clasificador.
¿Qué pasó con Ferrari? Mientras que Leclerc fue quien peleó frente a los Red Bull, la FIA informó a través de un documento que Sainz utilizó una nueva unidad de Electrónica de Control, lo que significará una caída de 10 lugares en la parrilla. Quedará por ver si tomará más componentes de la Unidad de Potencia para este fin de semana. Por lo pronto, hacia la mitad de la práctica puso su auto en lo más alto, con un tiempo de 1:34.268, 78 milésimas más rápido que Verstappen.
Pero el neerlandés, con el neumático rojo y pese a haberse ido fuera de los límites de la pista, no tardó en poner a fondo su Red Bull y sacarle ese mejor tiempo a Sainz, retomando su posición de punta con 83 milésimas sobre Leclerc, que también desplazó a su compañero de equipo, y a 247 del español.
No estaban, sin embargo, los tiempos definidos. Leclerc logró ponerse al frente, con 91 milésimas sobre Verstappen y a 338 de Sainz, mientras que detrás la fila india cambiaba sus nombres entre Russell, Gasly, Pérez, Norris. Albon, De Vries y Ricciardo, los mejores 10 a, casualmente, diez minutos del final.
Con tanques llenos, el desenlace de la práctica no entregó demasiadas modificaciones, menos aún en el frente, donde Ferrari le ganó la primera batalla a Red Bull.
La segunda práctica del Gran Premio francés, que se corre con unos 40° que azotan en el verano europeo, ya tendrá a Hamilton. Será desde las 12 por Fox Sports y Star++, que también televisarán el sábado el tercer entrenamiento (a las 8 y la clasificación de las 11), mientras que la carrera será el domingo a las 10, siempre expresado en horarios de Argentina.