Nikoloz Basilashvili superó al local Taylor Fritz por 7-6 (5), 6-3 y alcanzó la final ante el británico Cameron Norrie en el Masters 1000 de Indian Wells, que tendrá a su primer campeón masculino ubicado por debajo de los mejores 25 del mundo desde el 2010. A Norrie le tomó 86 minutos doblegar a Grigor Dimitrov por 6-2, 6-2. Horas antes, en la otra semifinal. Basilashvili necesitó de una hora 41 minutos para vencer a Fritz, quien creció en el área de San Diego y era el claro favorito de los aficionados.
La bielorrusa Victoria Azarenka, otrora número uno del mundo, enfrentará a la española Paula Badosa, favorita número 21, en la final femenina, también el domingo.
El torneo combinado de la ATP y WTA ha estado plagado de sorpresas estas dos semanas. Entre los eliminados figuraron las máximas cabezas de serie de ambas ramas: Daniil Medvedev y Karolina Pliskova. El evento no contó con Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer, Naomi Osaka ni Serena Williams.
Es la primera ocasión en los 45 años del torneo que los cuatro semifinalistas se encuentran fuera del top 25 del mundo. Norrie es 26°, Dimitrov 28°, Basilashvili 36° y Fritz 39°.
El último campeón de Indian Wells fuera de los mejores 25 fue Ivan Ljubicic, quien era 26°.
Fritz intentaba llegar a la final y convertirse en el primer estadounidense en ganar el torneo desde Andre Agassi en el 2001. En vez de ello, el tenista de 25 años se quedó con una foja de 0-5 en semifinales este año.
El ace de Fritz le dio ventaja 6-5 en el primer set. Tuvo un punto de quiebre en el servicio de Basilashvili para cerrar el set, pero el georgiano peleó y ganó el punto con un revés cruzado para obligar a un desempate. Empatados a 5 en el desempate, Fritz cometió dos errores seguidos y perdió el set.
“Su revés posiblemente es el más duro de cualquiera en la gira’‘, reconoció Fritz. “La forma en la que atraviesa la cancha tan fuerte, plano y largo, ocasiona que no puedas hacer nada”, agregó.
En cuanto a Norrie, hubo cuatro puntos de quiebre en el primer set de su partido. El británico se llevó tres de ellos.
Norrie convirtió el único quiebre en el segundo set, en el primer juego, cuando el búlgaro envió un derechazo a la red. Con una derecha para el punto, el británico se fue arriba 4-2 y sirvió para llevarse el partido, dejando a su rival en cero en el último game.
“Cuando serví para el encuentro, me dije ‘este es un gran tiro de servicio para el juego”’, dijo Norrie. “Estaba un poco nervioso. Pero lo hice y serví bien”.
La dupla de Su-Wei Hsieh y Elise Mertens, segunda preclasificada, venció a Veronika Kudermetova y Elena Rybakina por 7-6 (1), 6-3 para llevarse el título de dobles. Hsieh y Mertens se llevaron el premio de 414.500 dólares.