La pandemia de coronavirus, que forzó la suspensión del Super Rugby, dejó inmerso en un mar de dudas el futuro de Jaguares. Y las noticias que llegan desde el otro lado del mundo no son buenas. Las cuatro principales franquicias del rugby sudafricano, Sharks, Stormers, Bulls y Lions, anunciaron que se sumarán al Guinness Pro 14 de Europa, lo que marcaría la disolución de la SANZAAR. Así, del nuevo torneo del hemisferio sur solo formarían parte equipos de Nueva Zelanda y Australia, a los que podría sumarse algún otro de una nación del Pacífico.
Sharks, Stormers, Bulls y Lions participarán del Rainbow Cup, un torneo de transición que se disputará desde el 17 de abril de 2021 y que será el primer paso del vínculo de Sudáfrica con los equipos de Italia, Irlanda, Escocia y Gales.
“La inclusión de nuestros ‘súper equipos’ en la Rainbow Cup es un paso en una nueva dirección que elegimos. Luego de tanta agitación e incertidumbre en 2020, el regreso a la competencia nacional e internacional de primer nivel es algo que esperábamos con verdadera emoción”, expresó Jurie Roux, director ejecutivo de SA Rugby.
Del nuevo torneo participarán 16 equipos divididos en dos grupos de ocho -dos irlandeses, dos sudafricanos, dos galeses, un italiano y un escocés-. Cada equipo sudafricano hará una gira de tres partidos por Europa, mientras que los 12 clubes Guinness PRO14 jugarán en Sudáfrica. Tras los enfrentamientos, los mejores de cada zona se medirán en una final el 19 de junio.
Esta decisión no solo marcaría el fin del Súper Rugby, sino también de la SANZAAR, ya que sin Sudáfrica y Argentina el organismo va camino a la disolución, aunque le quedaría aún la organización del Rugby Championship, con los cuatro seleccionados.
Por su parte, los entrenadores y dirigentes de Nueva Zelanda y Australia están conformes con ese proyecto, ya que solucionará la incomodidad de tener que trasladarse a Argentina y Sudáfrica, por el tiempo de viaje y los costos.
Además, había sido Sudáfrica el principal aliado de Argentina para que Jaguares fuera incluido en el Super Rugby hace cuatro años y Los Pumas en el Rugby Championship.
¿Qué pasará, entonces, con Jaguares? Sin competencia internacional por delante, el equipo seguirá desarmándose. Desde hace unos meses, son varios los jugadores que terminaron su vínculo con UAR para sumarse a equipos europeos.
En septiembre, Joaquín Tuculet y Joaquín Díaz Bonilla se alejaron del “sistema” UAR. El apertura formado en Hindú, incluso, firmó contrato con Leicester Tigers, uno de los mejores equipos de la liga de Inglaterra, que es conocida como Premiership.
Poco antes, Agustín Pichot había adelantado que “el año que viene el Super Rugby no se juega”. “Todo cambió, hoy están todas las opciones sobre la mesa. Hablo una vez por semana con Sudáfrica para ver cómo van ellos. Sé que Marcelo -Rodríguez, presidente de la UAR- habla con Europa, que Sol -Iglesias, de Competencias- está hablando con el Tano Loffreda (flamante manager de Los Pumas), que ahora está más involucrado”, dijo en una entrevista con el sitio A Pleno Rugby.
Para entonces la sangría ya había arrancado y amenazaba la existencia de la franquicia argentina. Desde que comenzó julio, Jaguares tuvo que dejar ir a cuatro piezas clave, incluido su entrenador, Gonzalo Quesada.