“¡Qué bárbaro! Parece mentira que ya estemos acá, pensando que en pocas horas vamos a largar el Dakar. Se hizo todo cuesta arriba. Y la adrenalina fue mayor en la previa que en la carrera”, exageraba, pero con cierto grado de veracidad, Nicolás Cavigliasso, el cordobés que en 2019 ganó el Dakar en cuatriciclos, se le declaró a la novia en el podio de Perú, se casó y ahora vuelve al ruedo deportivo por la nueva gloria que otorga la competencia más exigente del mundo.
El piloto de General Cabrera, que el año pasado no participó del Dakar por la inseguridad de arribar a las tierras desconocidas de Arabia Saudita, ahora asumió un compromiso más complejo: viajar en medio de la pandemia que azota a buena parte del mundo, pero fundamentalmente a Europa, escala casi obligada para llegar a las arenas que popularizó Lawrence, aquella legendaria película de los años 60.
Los aeropuertos restringidos por normativas y protocolos que no permiten conexiones fuera del ámbito de la zona de tránsito, países que minimizaron el ingreso de extranjeros y la sorpresiva decisión de Arabia Saudita, que cerró la frontera para los vuelos comerciales, obligo a la organización ASO (Amaury Sport Organisation) a disponer de vuelos chárter desde diversos puntos del Viejo Continente (Madrid, París, Roma, Praga, etc) y desde Dubai, desde donde llegaron los últimos argentinos.
Recorrido del rally Dakar 2021 en Arabia Saudita, del 3 al 15 de enero – AFP / AFP
El propio Cavigliasso tiene grandes posibilidades de llevarse la victoria. Una candidatura en el Dakar siempre es relativa, ya que un mínimo imprevisto tira todo por la borda. Y este año, a las complejidades del Dakar, se le suma el Covid-19. Todos los días se realizarán 60 testeos en sistema random. El sorteo determinará quiénes serán controlados y en caso de dar positivo, es la despedida de la competencia.
Los cuatriciclos siempre fueron a la medida de los argentinos. Desde la era de los hermanos Patronelli, ahora Cavigliasso sabe que viene a ganar: “Uno siempre se prepara para ganar la carrera. Estoy bien preparado y mentalizado para el triunfo. Haremos lo posible para lograrlo”, comentó a Clarín, mientras se iba con el cuatri a cargar combustible para la largada de la madrugada del domingo.
El piloto de Lobos Manu Andujar intentará dar pelea bien arriba, mientras que los experimentados Pablo Copetti y Sebastián Hansen se alternarán con el joven Tobías “Toto” Carrizo, que con 18 años es el piloto más joven de este Dakar, que se correrá íntegramente en Arabia.
La ceremonia de largada fue escueta. La prohibición de público y las exigencias por tratar de no agruparse en los campamentos pasó como un trámite junto al lujoso estadio Rey Abdullah, el complejo deportivo de Jeddah donde el Dakar lo toma como epicentro.
En motos, Kevin Benavides fue una de las grandes estrellas de la ceremonia, al entrar en una rueda a la rampa. El argentino, integrante del equipo Honda, es uno de los candidatos. Compañero del último ganador, el norteamericano Ricky Brabec, sabe que tiene posibilidades. “La moto está muy bien. Este año es muy duro, porque no tuvimos competencia por la pandemia. Veremos si eso juega en favor o en contra de cada candidato. Pero yo me preparé de la mejor forma física y psicológicamente”, comentó el salteño.
Su hermano Luciano, del equipo Husqvarna, y el mendocino Franco Caimi, con Yamaha, buscarán ascender en el clasificador histórico y llegar al anhelado podio.
En autos, Orlando Terranova siempre es el referente argentino, por manejar uno de los mejores autos de la competencia, el Mini del team X-Raid: “Costó llegar a Arabia. Es casi como terminar un Dakar. Será una ruta muy linda. Hacía mucho tiempo que no andábamos en el auto, por la inactividad del año”. El mendocino destacó que la navegación será distinta: “Usaremos ahora una Tablet en lugar de la clásica hoja de ruta. Habrá que acostumbrarse”.
Por el lado de Toyota, Alejandro Yacopini, con 8 Dakar en su espalda, será navegante de su hijo, Juan Cruz, que tripularán una Hilux. Y en los vehículos livianos, el popular Juan Manuel Silva será navegante del piloto español Gael Queralt, en un Can-Am, mientras que Ricardo Torlaschi acompañará al ecuatoriano Sebastián Guayasamín.
La mayoría aprovechó la última noche de hotel. A diferencia de los años anteriores, no habrá más alojamiento fuera del campamento para los más poderosos, los que no usaban las carpas. Por protocolo anti Covid-19, cada campamento será una burbuja con las más altas exigencias de convivencia, que no permitirán la salida de cada bivouac.
Burbuja sanitaria, cuidados ante la pandemia, las complicaciones propias para llegar a Arabia Saudita, pero la fervorosa pasión de ganarle siempre al Dakar. Para quienes llegaron, a sabiendas de tantos que no pudieron si quiera embarcarse rumbo a Oriente, saben que ya ganaron mucho, aunque la competencia en sí, el siempre imponente Dakar, todavía no haya activado su primera etapa.
Al-Attiyah dominó en el prólogo
Nasser Al-Attiyah, de Qatar, fue el más veloz en el Prólogo que da el orden de salida para la primera estapa de este domingo. Foto: AFP
Con la misión de ordenar la largada de la primera etapa, entre Jeddah y Bisha, sobre un recorrido total de 622 kilómetros, el Dakar realizó el Prólogo, cuya clasificación ordena la largada de la jornada inicial. Este año los pilotos pudieron elegir el número de dorsal, y con esta etapa clasificatoria se establece quién largar adelante.
No es un detalle menor. Algunos optan por retrasarse para no “abrir camino” y dar ventaja con la navegación. En autos, el qatarí Nasser Al-Attiyah fue el más veloz en el corto tramo de 11 kilómetros, con la Toyota Hilux. Quien sorprendió por el bajo rendimiento fue el ganador del año pasado, el español Carlos Sainz, que sufrió la pinchadura de un neumático.
En motos la vanguardia fue para el actual campeón, el norteamericano Ricky Brabec (Honda), mientras que en cuatriciclo, el francés Alexander Giroud marcó el rumbo.
Jeddah, Arabia Saudita. Especial para Clarín.