Aunque Los Pumas no tuvieron un gran año y Mario Ledesma deberá buscar levantar al equipo en la próxima temporada, el equipo de Seven sí que logró continuar por la senda del éxito que tan bien ha caminado el rugby argentino en los últimos años. De hecho, se subió nada menos que al podio en los Juegos Olímpicos de Tokio. Y allí tuvo una figura descollante que se ganó un reconocimiento en este cierre de campaña: Marcos Moneta, elegido como Mejor Jugador del Año por World Rugby.
El argentino fue elegido en una votación popular y le ganó a los otros tres nominados: los fijianos Napolioni Bolaca y Jiuta Wainiqolo (país tradicional en este formato) y el neozelandés Scott Curry.
Marcos Moneta en acción en los Juegos Olímpicos. Foto AP/Shuji Kajiyama
Ese selecto grupo había sido propuesto por un distinguido panel conformado por el exinternacional keniata Humphrey Kayange, la australiana Tiana Penitani, la inglesa Danielle Waterman y dos excracks de la modalidad Seven como el neozelandés Karl Te Nana y el fijiano Marika Vunibaka.
“La verdad, es una locura esto. Este premio significa un montón para mí. Nunca lo imaginé. Creo que es el resultado de un año de mucho trabajo de parte de todo el grupo de Los Pumas 7’s, los jugadores y el staff”, aseguró el galardonado, sin poder creerlo.
“Este premio representa el trabajo y el esfuerzo de todos los que forman parte de Los Pumas 7’s; desde lo que se hizo en los torneos preparativos para llegar de la mejor manera a los Juegos Olímpicos, como la actuación en Tokio”, recordó con orgullo el medallista de bronce según recogió la Unión Argentina de Rugby.
El wing de San Andrés terminó como tryman de los pasados Juegos, con seis apoyos en el ingoal rival, a un ritmo de uno por partido; hizo dos tries ante Sudáfrica para clasificarse a semifinales (triunfo 19-14), y otro ante Gran Bretaña, determinante para adueñarse del tercer lugar en el podio; al cabo, la diferencia fue de cinco tantos: 17-12.
Moneta, de apenas 21 años, es producto del trabajo que se realizó de 2015 a 2017 con un proyecto de búsqueda de jugadores de cara a, en ese momento, los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018. En aquel certamen, el conjunto argentino obtuvo la medalla de oro.